达什伍德寡妇和她的三个未婚女儿埃莉诺、玛丽安和玛格丽特只继承了很少的零用钱。所以他们搬出苏塞克斯的大房子,搬到德文郡的一间更简朴的小屋。在那里,普遍的目标是为女孩找到合适的丈夫。在富有的邻居约翰 · 米德尔顿爵士的帮助下,埃莉诺和玛丽安的追求者很快就被找到了,但没有落地。他们包括风度翩翩的威洛比、未来的牧师爱德华 · 费拉斯和退休的殖民地绅士布兰登上校。