在 19 世纪末的巴黎，英国人查尔斯 · 斯旺，一个有财富和文化的人，在社会群体中运行。当他爱上奥黛特 · 德 · 克雷西时，生活就受到了威胁，奥黛特 · 德 · 克雷西是一名妓女，他认为当他们不在一起时，他可以和她在一起。他也鄙视自己爱她的程度，因为他知道如果这种爱被摧毁，他将无法忍受情感的痛苦。他也很清楚，如果他嫁给奥黛特，他会支付奥黛特的费用，同时允许她继续生活, 他将失去他的社会地位，因为大多数人将无法欢迎她进入他们的家。富有的 Verudins 可能是例外，因为他们被认为是粗俗和低劣的，尽管他们很富有，但他们有自己的选择 Odette，一个叫 de Forcheville 的人。另一个例外是查理斯的老朋友查理斯男爵，他把这两个人介绍给了对方。男爵对查尔斯的支持，不管他最终做了什么，是因为他已经适应了自己的社会禁忌生活，即喜欢年轻男性的同性恋生活。
