伊莱娜是马赛一家鞋帽商的女儿，十八岁那年情窦初开的她爱上了富有的贵族公子。由于贫富差距太大，贵族公子家里并不同意二人的婚事，虽然如此，二人还是毅然决然地生活在了一起，并育有一女雅娜。雅娜一直体弱多病，并且性情敏感。十几年后，一家人从马赛搬到巴黎。但不幸的是，到巴黎后的第二天，她伊莱娜的丈夫就去世了。还好在当地牧师及其弟弟朗伯先生的帮助下伊莱娜和女儿才度过难关，在巴黎安定了下来。 从此，伊莱娜和体弱多病的女儿雅娜相依为命，并且母女二人几乎从不出门。伊莱娜虽然三十左右，但风韵犹存，她的美貌让很多男人垂涎，很多女人妒忌。有一天，雅娜生病，正赶上负责给她诊治的鲍丹医生出诊了。伊莱娜只好求助德拜尔勒医生给雅娜医治，德拜尔勒出此见到伊莱娜就被她的美貌所迷住了，对她一见钟情。而正值敏感年龄的雅娜似乎察觉到了这一点。她敏感又怪异，对自己的母亲产生了强烈的妒忌，对德拜尔勒医生产生了莫名其妙的感情。 牧师多次劝说伊莱娜嫁给自己的弟弟朗伯，但伊莱娜对他却并没有好感，在她心中似乎只有德拜尔勒的影子。随着时间的推移，渐渐的伊莱娜和德拜尔勒之间萌发了爱的情感。正在此时，德拜尔勒的妻子茹莉埃特和马里农也在计划着秘密约会。知道约会地址的伊莱娜犹豫不决，先是把约会地址发信给德拜尔勒，然后自己又十分后悔，赶到约会的旅馆阻止茹莉埃特和马里农。 不知道真相的德拜尔勒来到了旅馆，见到伊莱娜。他误会伊莱娜是在大胆向自己表明爱意。于是，两个人紧紧地拥在了一起，度过一个美好的夜晚。找不到妈妈，心里非常难过的雅娜，一直蹲在窗外被雨淋着。身体虚弱的她，再加上雨淋一病不起，很快死于急性肺结核。雅娜的死，给伊莱娜很大的打击，她非常痛苦，内心受到极大的谴责。后来她和朗伯结婚了，过着隐居的生活。
