1980年代初期，离休的市委书记方易之（高博 饰）难以排遣无事可干的寂寞和失落，乘车探望在外地工作的子女，已期调一个孩子回自己身边作伴。大儿子冀生（何麟 饰）变化很大，贪恋个人享受，央求父亲帮忙将他调到实惠的外贸部门，方易之拒绝了他的要求，并深感在政治上对他关心不够。去小儿子荣生（周国宾 饰）家吃了闭门羹，他只好看望女儿方娟（陈烨 饰），但因前几年方易之干涉她的婚事，方娟至今不肯原谅他。无奈，他遗憾地离开了女儿家。在去养子路生（戴兆安 饰）家的途中，意外遇见小儿子荣生，荣生和女友的精神状态令方易之欣慰。他打算将在麻风病院工作的路生调回身边，但路生的一番话令他对养子刮目相看......
