1936年，钟南山出生在南京的一个医生家庭，父亲钟世蕃是我国著名的儿科专家，母亲廖月琴则是广东省肿瘤医院的创始人之一。受到父母的影响，1955年，钟南山考入北京医学院，也就是今天的北京大学医学部。早在2003年之前，钟南山和同事们就已经对类似于非典这种大规模传染疾病进行过具体的研究和分析。在后来的近十几年里，钟南山带领团队先后对大规模流行性呼吸疾病、哮喘、慢性阻塞性肺疾病、肺癌等四种呼吸疾病进行了系统透彻的研究，并提出了可行有效的解决方案，并获得国际上的认可，很多治疗方案和手段已经成为国际标准。
