故事发生在 1913年的英国诺森布里亚，讲述的是罗伯特 · 布拉德利，一个意志坚强的年轻工人在杰罗造船厂，他有一天回家发现他的父亲已经去世。在葬礼上，他遇到了他父亲分居的兄弟，他的叔叔约翰 · 布拉德利和他的妻子爱丽丝，他们给罗伯特提供了一个新家，并在他叔叔的木工车间里提供了一个地方。罗伯特接受了采访，在新家呆了几个星期后，一天晚上，他在一个破旧的庄园里散步，遇到了一个飘渺的年轻女孩米莉 · 索曼, 当地人称之为蛾子，并和她交朋友。罗伯特似乎一切都很顺利，直到他的表妹嘉莉被发现怀孕了。罗伯特立即被怀疑是父亲，他坚决否认，但没有人相信他。更糟糕的是，嘉莉不会说谁是真正的父亲，因为她一直暗恋罗伯特，宁愿嫁给他。罗伯特拒绝承担责任，震惊了镇上的人，离开了他亲戚的房子，在米莉 · 索曼曾经富裕但现在负债累累的家庭的庄园里找到了一个工作的地方。正是在那里，罗伯特和米莉的姐姐莎拉 · 索曼之间产生了相互的吸引力，但是他们的社会差异和罗伯特的声誉阻碍了他们。
