出身于劳动人民家庭的女教师俞英，在“文化大革命”中，一心要搞好教育革命。她来到工厂征求如何搞好教育，工人们告诉她，“人从心上育，水往根上浇”，要教育好孩子，就要和孩子们交朋友，和他们交心。男教师方觉对陶利这样出身于工人家庭、调皮贪玩的孩子，不去进行耐心的思想教育，而是没收他的小玩具火车，甚至粗暴地不让他进课堂。方觉认为对陶利这样的孩子，不管怎样做都是“挑沙填海空费力”。为此，俞英与方觉之间产生了认识上的矛盾。俞英觉得方觉对陶利态度生硬，没有热情。她决心要以高度负责的精神教育好孩子。她对陶利进行了耐心的说服教育。不但没有没收陶利的玩具小火车，还与他一起修理小玩具火车，并婉转地批评了陶利不该拆掉算盘做小火车。她启发陶利，要学会开火车，就必须学习好功课，只有掌握了文化知识，才能更好地为人民服务。她以陶利家庭的情况告诉陶利，过去他的父亲受地主压迫剥削，上不起学，现在工作中就有许多的困难和问题。今天，我们生活在优越的社会主义制度下，应该刻苦努力地为革命好好学习，将来为祖国建设贡献力量。在俞英耐心的说服教育下，陶利转变了。男教师方觉在工作中感到俞英的教育思想和方法是正确的，他决心改掉自己简单粗暴的缺点，和俞英一起把孩子们教育好，让祖国的花朵茁壮成长。
