18世纪末，越南后黎朝的社会矛盾日益加剧，从北到南爆发了连绵不断的农民起义。公元1771年（清高宗乾隆三十六年、后黎朝黎显宗景兴三十二年）出身越南归仁府西山邑地区的阮岳、阮侣及阮惠三兄弟率领农民揭杆而起，反抗南阮黑暗的封建统治。西山起兵时，阮惠当时年仅19岁，但健壮而有胆略，在战斗中身先士卒，因而在军中甚得众望。而根据成书于阮朝年间的《大南正编列传初集·伪西列传》记载，阮惠“声如巨钟，目闪闪若电光，狡黠善斗”，因此“人皆惮之”。阮惠在战事中表现骁勇，使西山阮氏兄弟势如破竹，推翻了广南国（阮主）的统治，之后一路扩张，先后歼灭了北方的郑氏政权以及后黎朝，结束了越南自莫朝建立开始，长达二百五十多年的南北朝混乱割据状态，建立了西山朝政权。并击退了来自暹罗及中国清朝等“外国势力”的军事干预。但他与兄长阮岳之间的内哄相攻，致使整个西山朝元气大伤。他本人则于1792年准备全歼旧阮势力期间去世。
