京剧艺术大师梅兰芳先生（1894~1961）的记录电影。借助中国中央新闻纪录电影制片厂资料库中所有关于梅兰芳的影片素材，梅派艺术较重要传人、梅兰芳幼子梅葆玖所提供的梅兰芳生前留在世界各地纪录他生活和舞台艺术的影像资料，梅葆玖记忆中的父亲形象，以及梅派弟子（梅葆玖、李胜素、魏海敏等）重新演绎的梅派经典剧目片断，本片回答了梅兰芳何以是梅兰芳。 梅兰芳出生于京戏世家，祖父巧玲、父亲竹芬皆是一代名伶，3岁丧父后随的伯父雨田则为一代琴师。8岁他居姐夫朱小芬家中，师从吴菱仙学正工青衣。10岁正式登台演出后，一代老生谭鑫培对他提携有加，渐渐在梨园崭露头角，与一代武生杨小楼合作演出《霸王别姬》更令他誉满京城。 此后数十年的舞台生涯中，他在梅党（冯耿光、李释戡、齐如山、赵叔雍等）的支持及自身的努力下，凭借过人天资塑造了众多经典的艺术形象，创立了梅派表演艺术，并令京剧艺术走向国际舞台。台上他虽是仪态万芳的贵妃或绚丽多姿的少女，台下却是力做爱国（抗战时期，他蓄须告别舞台多年只为表气节）爱家（子女眼中他是慈父）的大丈夫。但对于他与王明华及一代须生孟小冬的婚姻，影片虽有提及却是一笔带过。
